Appelées également séssés ou oreilles, elles se fixent sur le bord supérieur du djembé. Elles jouent un rôle mélodique, le tintement métallique enjolivant le son sec et percutant du tambour. On raconte que leurs chants masquent les sons néfastes du djembé. Les sonnailles entrent en vibration lorsque le djembé est percuté mais peuvent également être frappées directement avec les mains. Le son des sonnailles est plus faible lorsque le batteur joue assis, le sol absorbant une partie des vibrations du djembé.
Réalisées dans une plaque de tôle (variant de 1 à 4 mm) ou à base de boites de conserve, elles diffèrent par leurs tailles ou formes et participent aussi à l'ornement de l'instrument. Elles sont percées à leurs bords de trous dans lesquels sont enfilés des petits anneaux métalliques.